Es gibt Straßenbahnwagen mit einer geradlinigen Geschichte. Sie werden angeliefert, sind optimalerweise über 30 Jahre zuverlässig in Betrieb und werden schließlich ausgemustert.

Und es gibt Exemplare wie den 516. Im Jahr 1964 begann seine Geschichte bei der Straßenbahn Mannheim-Ludwigshafen als Düwag GT6 mit der der Nummer 418. Nach Trennung der Betriebe 1965 verblieb der Wagen auf der rechten Rheinseite in Mannheim unter derselben Nummer. Im Jahr 1991 erhielten der 418 und 22 weitere Sechsachser ein neues Niederflur-Mittelteil. So wurde aus den GT6 nun GT8N. Neben einer neuen grün-weißen Lackierung erhielten die Wagen auch einen neuen Nummernkreis und waren fortan als 501 bis 523 unterwegs. 418 wurde zu 516.

Im Jahr 2005 entstand aus den einzelnen Betrieben der Rhein-Neckar-Region die rnv. Im Zuge der Vereinheitlichung der Corporate Identity wurden die neuen Unternehmensfarben weiß-orange-blau eingeführt. Tw 516 war der erste Triebwagen, der neu lackiert wurde. Aus der Reihe der GT8N folgte ihm nur noch der 522 in den Farbtopf. Bis 2010 drehte der Wagen seine Runden auf den letzten Einsatzgebieten der Mannheimer Düwags – lange Zeit mit einer recht unharmonischen Bauchbinden-Werbung für das Mannheimer carsharing. Nach Ende des Linieneinsatzes kam 516 noch eine Weile für die Fahrschule und weitere Sonderaufgaben (wie zum Beispiel Eiskratzen) zum Einsatz.

2019 hieß es schließlich Abschied nehmen. Auf einem Tieflader verließ der Wagen die Gleise der Rhein-Neckar-Region. Ziel war jedoch kein Schrottplatz, sondern die TWSB Gotha, wo bereits die GT8N 505, 508, 518 (nur Ersatzteilspender), 521 und 522 (zu diesem Zeitpunkt bereits verschrottet) eine zweite Heimat gefunden hatten. Hier kam es zu einigen Einsätzen im Rahmen der Fahrschule, ein Linieneinsatz sollte nicht erfolgen.

Im Jahr 2022 liefen die Planungen und Vorbereitungen für die 2023 in Mannheim stattfindende Bundesgartenschau bereits auf Hochtouren. Wohl in diesem Licht stand Mitte März ein Tieflader vor dem Betriebshof Ludwigshafen. Seine Fracht: Tw 516.

Seitdem hat sich Einiges getan. Der Wagen erhielt in Mannheim eine komplette Hauptuntersuchung. Unter Anderem wurde bei dieser Gelegenheit auch die Innenbeleuchtung auf moderne LED-Glühbirnen umgebaut. Ein Einsatz im Regelbetrieb erfolgte nicht, aber im Dezember 2023 ging das Fahrzeug als liebevoll gestaltete „Lebkuchenbahn“ an drei Adventssamstagen auf Linie und wurde schnell zum Publikumsliebling. Und so bleibt zu hoffen, dass diese fast einmalige Kombination – Straßenbahnoldtimer mit Flair UND Niederflureinstieg – auch künftig Beachtung findet.

Um Straßenbahnfreunden die Gelegenheit zu geben, ausgiebig Fotos des Tw 516 anfertigen zu können, veranstaltete das FTM-Depot 5 Rhein-Neckar e.V. am 24. März 2024 eine Fotosonderfahrt.

Nachdem die Teilnehmer in der Schleife am Mannheimer Hauptbahnhof begrüßt wurden, gab es direkt eine erste Fotogelegenheit. Zu diesem Zeitpunkt sah das Wetter so aus, als stünde uns ein wolkiger Tag mit Schauern bevor.